劳动教养就是劳动、教育和培养，简称劳教。劳动教养系统是中华人民共和国(PRC)从外国引进的，但在世界上是中国独有的。劳动教养没有法律法规依据，也不是刑法以法律形式规定的处罚，而是根据国务院相关法律法规劳动教养作出的行政处罚。公安机关可以采取限制人身自由、强制劳动、思想教育等措施。未经法院判决而被劳动教养的犯罪嫌疑人，最长不超过四年。
目前，中国负责执行刑罚、惩罚和改造罪犯的劳改机关有五种:
1.监狱。即管理最严格的劳改场所，关押和改造不适合监外活动的主要罪犯。
2.劳改管教队，简称劳改队。即监管适合监外劳动的罪犯的劳改机关。主要是关押被判处有期徒刑，刑期在一年以上，不属于监狱关押的罪犯。
3.少年管教所。即监管已满14周岁未满18周岁的未成年犯的劳改机关。
4.拘留所。看守所主要是关押待审犯人的地方。但也可以监督被判处两年以下有期徒刑，不能送劳教队执行的罪犯。因此，看守所也是劳改场所之一。
5.拘留所。即监管被判处拘役的罪犯的劳改机关。
